SpaceX未來的深空火箭通過了關鍵測試 為短時間飛行鋪平了道路

上周末，太空探索技術公司(SpaceX)在其下一代深空火箭“星際飛船”(Starship)的研發(fā)過程中成功跨越了一個重大里程碑。“星際飛船”的設計目標是有朝一日將貨物和人員送上月球和火星。周日晚上，該火箭的一個原型在德克薩斯州進行了一次超冷壓力測試，并在測試臺上完好無損，為未來幾周內(nèi)該火箭飛向低空鋪平了道路。

通過這次測試對SpaceX來說是重要的一步，因為在過去，同樣的測試已經(jīng)摧毀了其他的星際飛船原型。這就是所謂的低溫驗證測試，它需要在飛船中注入極冷的液氮，看看飛船是否能承受與裝滿超級冷的發(fā)射推進劑時相同的溫度和壓力。在這些冷壓力測試中，SpaceX之前損失了三架航天器;在SpaceX公司位于德克薩斯州博卡奇卡(Boca Chica)的試驗臺上，這些原型要么爆炸，要么內(nèi)爆。SpaceX公司首席執(zhí)行官埃隆·馬斯克表示，這次測試有點像“壘球”壓力測試，但足以進行飛行測試。

SN4通過了低溫測試

工程師們本周將把SpaceX新開發(fā)的“猛禽”(Raptor)發(fā)動機安裝到原型機的基座上。然后，該公司將點燃猛禽，同時限制車輛，看看發(fā)動機是否正常工作。SpaceX專門為星際飛船開發(fā)了猛禽(Raptor)引擎，該火箭的最終設計需要6個這樣的引擎來為飛船提供動力。但SpaceX將只在該原型上使用一架猛禽，并計劃在未來的飛行器上增加這一數(shù)量。下一個原型將得到三個猛禽發(fā)動機，據(jù)馬斯克說。

一旦猛禽號在這個模型上被正確地測試，它將是時候讓這個飛行器捕捉一些空氣了。SpaceX公司計劃將這架原型機的飛行高度提高到492英尺(約合150米)，然后將它完好無損地降落在地面上。這將是一個短的“跳躍”測試，意味著測試車輛的能力起飛，然后使用其引擎輕輕著陸后。這種推進式著陸是SpaceX在發(fā)射后將獵鷹9號(Falcon 9)火箭著陸的方式，這與飛船在發(fā)射后返回地球或在月球或火星等其他星球著陸時使用的技術是一樣的。

太空探索技術公司在8月份進行了一次類似的跳躍測試，當時使用了一種非常早期的星際飛船原型，叫做Starhopper。那艘飛船不像星際飛船的最終設計，看起來更像一個帶著著陸支架的水塔。但是這個新原型應該在大小和形狀上更接近星際飛船，盡管它仍然缺少一些最終設計的硬件。馬斯克表示，在幾周內(nèi)，跳躍測試的一切都應該“準備就緒”，但美國聯(lián)邦航空管理局(Federal Aviation Administration)的監(jiān)管批準“可能需要更長時間”。

與此同時，SpaceX仍在更新星際飛船的設計，并對未來的運載工具進行改造。下一個星際飛船原型的生產(chǎn)已經(jīng)在進行中，該公司繼續(xù)在博卡奇卡以快速的速度開發(fā)這種火箭。