維珍銀河可能擊敗SpaceX公司成為重大里程碑

維珍的太空船二號(hào)起飛了。

太平洋時(shí)間12月13日上午10點(diǎn)更新:維珍銀河公司的太空船二號(hào)載著兩名宇航員成功抵達(dá)了次軌道空間。

14年來，理查德·布蘭森(Richard Branson)和維珍銀河(Virgin Galactic)一直致力于將人類送上太空，他們可能即將超越埃隆·馬斯克(Elon Musk)的SpaceX和杰夫·貝佐斯(Jeff Bezos)的Blue Origin，登上這一里程碑。

這家有抱負(fù)的太空旅游公司表示，他們最早將于周四在加州的莫哈韋航空航天港進(jìn)行“太空船二號(hào)”的第四次試飛。發(fā)射窗口開啟的確切時(shí)間尚未公布，但根據(jù)美國聯(lián)邦航空管理局(Federal Aviation Administration)列出的空域關(guān)閉名單，發(fā)射窗口需要在太平洋時(shí)間上午7點(diǎn)至中午12點(diǎn)之間開啟。

這次試飛將看到維珍銀河的巨型載機(jī)從莫哈韋起飛，搭載著VSS Unity(宇宙飛船2號(hào)的一個(gè)獨(dú)立單元，每個(gè)獨(dú)立的航天飛機(jī)都有自己的名字)。幾秒鐘后，“團(tuán)結(jié)號(hào)”將分離并發(fā)射火箭，將自己發(fā)射到距地面50英里(80公里)的高空。

從技術(shù)上講，那是在中間層，低于人們普遍接受的距離地球表面62英里(100公里)的太空邊界。但這樣的定義可能有點(diǎn)寬松，該公司表示，飛行員可能會(huì)覺得他們在太空中。

“如果一切按計(jì)劃進(jìn)行，我們的飛行員將在從VSS Unity海岸到遠(yuǎn)地點(diǎn)的一段時(shí)間內(nèi)體驗(yàn)微重力，盡管作為飛行員，他們將始終安全地系好安全帶，”一份聲明說。

如果任務(wù)成功，維珍銀河將贏得吹噓的權(quán)利，成為第一個(gè)沒有政府太空機(jī)構(gòu)支持的將人類送入(或至少非常接近)太空的商業(yè)發(fā)射。

布蘭森的億萬富翁兄弟穆斯克(Musk)和貝佐斯(Bezos)還沒有實(shí)現(xiàn)自己的目標(biāo)，即讓人類很好地?cái)[脫地球引力的影響，盡管SpaceX和藍(lán)色起源(Blue Origin)正在研發(fā)非常不同的、更強(qiáng)大的交通工具。特別是SpaceX，它一直在經(jīng)歷一個(gè)漫長的過程，讓它的乘員“龍”(Dragon)宇宙飛船獲得NASA的認(rèn)證和測試。

如果本周的“太空船二號(hào)”測試由于某種原因推遲了幾個(gè)月以上，那么SpaceX可能會(huì)先把宇航員送到國際空間站。

但維珍銀河表示，他們更感興趣的是確保飛往太空的飛行安全。該公司為游客設(shè)計(jì)的商業(yè)太空飛行計(jì)劃曾數(shù)次因挫折而推遲，其中一次事故導(dǎo)致該公司一名試飛員喪生。

不過，如果一切順利，布蘭森可能會(huì)實(shí)現(xiàn)他的圣誕愿望——將人類送上太空，離成為自己的第一個(gè)正式乘客又近了一步。

美國國家航空航天局(NASA)迎來了60歲生日:這家太空機(jī)構(gòu)把人類帶到了比任何人都要遠(yuǎn)的地方，而且它還計(jì)劃走得更遠(yuǎn)。

把它發(fā)揮到極致:把瘋狂的情況——噴發(fā)的火山、核熔毀、30英尺高的海浪——與日常科技結(jié)合起來。