科學(xué)家將尼安德特人滅絕與人類疾病聯(lián)系起來(lái)

在以色列長(zhǎng)大的吉利·格林鮑姆(Gili Greenbaum)將參觀曾被尼安德特人居住的當(dāng)?shù)囟囱ǎ⑴c其他人一起思考為什么我們的遠(yuǎn)親堂兄在大約4萬(wàn)年前突然消失了。格林鮑姆現(xiàn)在是斯坦福大學(xué)的一名科學(xué)家，認(rèn)為他有答案。

在《自然通訊》雜志上發(fā)表的一項(xiàng)新研究中，格林鮑姆及其同事提出，復(fù)雜的疾病傳播模式不僅可以解釋現(xiàn)代人類如何在短短幾千年內(nèi)消滅歐洲和亞洲的尼安德特人，而且還可能令人困惑，為什么結(jié)束不及早。

格林鮑姆(Greenbaum)說(shuō)：“我們的研究表明，疾病在尼安德特人滅絕中可能起著比以前認(rèn)為的更為重要的作用。它們甚至可能是現(xiàn)代人類現(xiàn)在是地球上唯一的人類群體的主要原因。”該研究的第一作者，斯坦福大學(xué)生物學(xué)系的博士后研究員。

慢殺

考古證據(jù)表明，歐亞尼安德特人與新近流傳到非洲的人類新物種(我們的祖先)之間的初次接觸發(fā)生在13萬(wàn)多年前的東地中海，即黎凡特地區(qū)。

然而，在尼安德特人開(kāi)始消失和現(xiàn)代人類擴(kuò)展到黎凡特之前，數(shù)萬(wàn)年過(guò)去了。為什么花這么長(zhǎng)時(shí)間?

Greenbaum和一個(gè)國(guó)際合作者團(tuán)隊(duì)利用疾病傳播和基因流動(dòng)的數(shù)學(xué)模型，證明了尼安德特人和現(xiàn)代人類所藏有的獨(dú)特疾病如何造成看不見(jiàn)的疾病屏障，從而阻止了進(jìn)軍敵人領(lǐng)土的行動(dòng)。在這個(gè)狹窄的接觸區(qū)域(以黎凡特為首次接觸的中心)內(nèi)，尼安德特人和現(xiàn)代人類共存并維持了數(shù)千年的不平衡狀態(tài)。

具有諷刺意味的是，可能是打破了僵局，最終使我們的祖先取代了尼安德特人，是我們兩個(gè)物種通過(guò)雜交而融合在一起。由這些結(jié)合所生的雜種人類可能攜帶了來(lái)自兩個(gè)物種的免疫相關(guān)基因，這些基因?qū)⒃诂F(xiàn)代人類和尼安德特人種群中緩慢傳播。

隨著這些保護(hù)性基因的傳播，兩組患者的疾病負(fù)擔(dān)或感染后果逐漸減輕。最終，當(dāng)現(xiàn)代人類獲得足夠的免疫力以至于他們可以冒險(xiǎn)進(jìn)入黎凡特地區(qū)并深入尼安德特人領(lǐng)土而對(duì)健康幾乎沒(méi)有影響的時(shí)候，達(dá)到了一個(gè)臨界點(diǎn)。

在這一點(diǎn)上，現(xiàn)代人類相對(duì)于尼安德特人可能具有的其他優(yōu)勢(shì)，例如更致命的武器或更復(fù)雜的社會(huì)結(jié)構(gòu)，可能會(huì)變得更加重要。格林鮑姆說(shuō)：“一旦超過(guò)一定的門檻，疾病負(fù)擔(dān)就不再起作用，其他因素也會(huì)起作用。”

為什么是我們?

為了理解為什么現(xiàn)代人類取代了尼安德特人，而不是反之，研究人員模擬了如果我們的祖先所攜帶的熱帶疾病比尼安德特人所攜帶的致命或更多的話將會(huì)發(fā)生什么。

該研究的合著者諾亞說(shuō)：“假說(shuō)是熱帶地區(qū)的疾病負(fù)擔(dān)大于溫帶地區(qū)的疾病負(fù)擔(dān)。接觸區(qū)疾病負(fù)擔(dān)的不對(duì)稱性可能有利于從熱帶地區(qū)到達(dá)那里的現(xiàn)代人。” Rosenberg，人文與科學(xué)學(xué)院斯坦福大學(xué)人口遺傳與社會(huì)學(xué)教授。

根據(jù)這些模型，開(kāi)始時(shí)即使兩組之間疾病負(fù)擔(dān)的細(xì)微差異也會(huì)隨著時(shí)間而增長(zhǎng)，最終使我們的祖先處于優(yōu)勢(shì)地位。格林鮑姆說(shuō)：“到現(xiàn)代人幾乎完全擺脫了尼安德特人疾病負(fù)擔(dān)的時(shí)候，尼安德特人仍然非常容易受到現(xiàn)代人疾病的傷害。” “此外，隨著現(xiàn)代人向歐亞大陸的更深發(fā)展，他們將遇到?jīng)]有通過(guò)雜交獲得任何保護(hù)性免疫基因的尼安德特人。”

研究人員指出，他們提出的方案類似于15到16世紀(jì)歐洲人到達(dá)美洲并以更有效的疾病致死土著人民時(shí)發(fā)生的情況。

如果關(guān)于尼安德特人滅亡的這一新理論是正確的，那么考古記錄中可能會(huì)找到支持的證據(jù)。“那尼安德特人與現(xiàn)代我們預(yù)測(cè)，例如，人類在期間，當(dāng)它們共存將是相對(duì)較低的，以它們是什么之前，并相對(duì)于其它區(qū)域的時(shí)間周期地中海東部人口密度，” Greenbaum說(shuō)。