火箭實驗室首次向太空發(fā)射了實驗火箭

航空航天初創(chuàng)公司Rocket Lab今天首次從新西蘭發(fā)射了實驗性電子火箭，這標志著公司希望在車輛開始商業(yè)發(fā)布之前進行的三次試飛中的第一次。根據(jù)火箭實驗室首席執(zhí)行官彼得貝克的說法，當火箭在起飛三分鐘后成功進入太空后，它“沒有按照計劃進入軌道”。該公司將調查為什么并將瞄準Electron在第二次試飛期間進入軌道。

“在我們的第一次測試中到達空間使我們處于一個非常強大的位置，以加速我們計劃的商業(yè)階段，將我們的客戶送到軌道，并為業(yè)務騰出空間，”Beck在一份聲明中說。

Rocket Lab總部位于加利福尼亞州和新西蘭，過去四年來一直在開發(fā)電子火箭。車輛在運行中與其他軌道火箭的區(qū)別在于它的大小。電子只有55英尺高，比其他商業(yè)軌道車輛(如SpaceX的獵鷹9或聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的Atlas V，它高出200英尺)要小得多。這是因為Electron的目標是利用小型衛(wèi)星市場，將體重高達500磅的衛(wèi)星送入較低的地球軌道。

火箭實驗室不僅僅是在開發(fā)火箭來實現(xiàn)這一目標，而且還在為車輛建造一個全新的發(fā)射場。該公司在新西蘭的Mahia半島擁有自己的私人發(fā)射臺，專門用于將衛(wèi)星發(fā)射到各種低地球軌道配置。今天發(fā)射，在美國東部時間上午12點20分起飛，是第一次設計用于實現(xiàn)軌道運行的火箭從新西蘭飛出。這是一個好兆頭，Rocket Lab建造的發(fā)射基礎設施將支持前進的航班。

此外，似乎Electron上的許多組件都按預期工作。根據(jù)Beck的說法，主發(fā)動機燃燒按計劃進行，階段分離和包圍有效載荷的鼻錐分離。用于將衛(wèi)星推進其預定軌道的第二級發(fā)動機也具有“大”點火功能。目前，還不清楚為什么這輛車不能進入軌道。幸運的是，這輛名為“這是一個測試”的車輛帶有許多傳感器，這些傳感器收集了超過25,000個數(shù)據(jù)通道。Rocket Lab在洛杉磯和新西蘭的工程師計劃通過這些信息來確定Electron下次如何進入軌道。

“我們通過這次測試發(fā)布了很多東西，并將在未來幾周內學到更多，”貝克說。“我們致力于讓空間無障礙，這是這一旅程中一個非凡的里程碑。”

事實上，對Rocket Lab服務的熱情似乎很高 - 這可能與一些有吸引力的定價有關。該公司希望以每架航班低至490萬美元的價格出售其發(fā)布會。對于小型衛(wèi)星運營商而言，這可能是一個更具吸引力的選擇，他們不想乘坐成本高達數(shù)十億到數(shù)億美元的大型軌道飛行。

至少現(xiàn)在，Rocket Lab已經(jīng)擁有一些令人印象深刻的客戶。NASA與該公司簽訂了一份發(fā)射合同，將一個小型有效載荷送入Electron的低地球軌道。與此同時，總部位于加利福尼亞的公司Moon Express是Google Lunar X Prize的競爭者，已經(jīng)預訂了三次Electron游樂設施，以確保其月球著陸器能夠進入月球表面 - 希望在比賽截止日期前到今年年底。除此之外，許多小型衛(wèi)星運營商一直在預訂Electron rides，而Rocket Lab表示今年和明年已經(jīng)有一個近乎完整的清單。