一塊小小的鵝卵石可能會造成5英里長的小行星的劇烈自毀

哈勃在天空中發(fā)現(xiàn)了一些不尋常的東西 - 一個自毀小行星，叫做6478 Gault，或簡稱為Gault。但究竟是什么造成的?

以行星地質(zhì)學家Donald Gault命名的Gault小行星長4至9公里(2.5至5.6英里)，具有獨特的雙尾。兩塊彗星般的碎片尾跡是小行星將物質(zhì)噴射到太空的活動的證據(jù)，表明高爾夫正在分裂。

由于太陽輻射散射引起的稱為YORP扭矩(Yarkovsky-O'Keefe-Radzievskii-Paddack效應(yīng)的簡稱)的過程，小行星正在瓦解。陽光照射著小行星并對其進行加熱，產(chǎn)生的紅外輻射被發(fā)射到太空，并帶來熱量和動量。這產(chǎn)生了一種力，在極少數(shù)情況下可以使小行星旋轉(zhuǎn)得更快。

隨著小行星旋轉(zhuǎn)越來越快，將小行星拉開的離心力最終變得比將它保持在一起的重力更強大。當發(fā)生這種情況時，巖石和灰塵從小行星的表面被拉出并產(chǎn)生碎片尾部。

“這種自毀事件很少見，”德國歐洲南方天文臺的奧利維爾·埃諾在一份聲明中解釋道。在火星和木星之間的帶中的80萬顆小行星中，天文學家估計每年只能看到一次YORP中斷。

但哈勃和其他新型望遠鏡現(xiàn)在能夠在它們解體時觀察這些野生小行星。“像Gault這樣的活躍和不穩(wěn)定的小行星現(xiàn)在只能通過掃描整個天空的新型測量望遠鏡來探測，”Hainaut說，“這意味著像Gault這樣的行星不端的小行星不能再逃避探測。”

Gault很重要，不僅因為很少看到Y(jié)ORP事件在行動，而且因為它被認為有兩個小時的輪換時間，這正好在YORP效果所需的速度的邊界上。“夏威夷大學的主要作者Jan Kleyna在聲明中證實，Gault是兩個小時限制內(nèi)快速旋轉(zhuǎn)器的最佳“吸煙槍”。“它可能已經(jīng)處于1000萬年不穩(wěn)定的邊緣。即使是微小的干擾，如卵石的小影響，也可能引發(fā)最近的爆發(fā)。“