宇航局和白宮需要數十億美元 因此公司將競相建造人類月球著陸器

美國國家航空航天局的一項名為Advanced Cislunar and Surface Capabilities(ACSC)的計劃是白宮將人類置于月球表面的關鍵。

美國宇航局估計，到2024財年，ACSC的預算將增長到24億美元。

知情人士告訴CNBC，今年對ACSC的預算要求的大幅增加是美國宇航局內部戰(zhàn)斗的結果。對于像Elon Musk的 SpaceX和Jeff Bezos的 Blue Origin 這樣的私人太空公司來說，美國宇航局要求國會在未來五年內投入數十億美元來加速能夠讓人類進出月球的發(fā)展航天器。

美國宇航局要求在2020財政年度為先進的Cislunar和地面能力(ACSC)計劃提供3.63億美元，是該航天局去年尋求的兩倍多。更重要的是，NASA估計該計劃的預算在2024財年將增長到24億美元，因為該機構開始授予公司開發(fā)合同。知情人士周一告訴CNBC，今年對ACSC的預算申請量大幅增加是美國宇航局內部戰(zhàn)斗的結果。今年引入競爭性招標過程意味著公司將在有競爭力的美國宇航局資助獎勵的幫助下建造自己的航天器，而不是建造一個特定于NASA的航天器。

美國宇航局沒有回應CNBC的評論請求。

在國家空間委員會成立后，唐納德特朗普總統的政府希望與不斷增長的私人空間部門合作開展多項NASA計劃。一項主要指令是在月球上建立持續(xù)的美國存在。美國宇航局首先會在沒有機組人員的情況下將機器人送到水面，然后跟隨宇航員。

兩名知情人士告訴CNBC，最近任命的美國宇航局局長Jim Bridenstine去年支持白宮計劃，使ACSC成為公司之間的競爭過程。但其中一位知情人士表示，一些美國宇航局領導人拒絕接受這一想法，并希望堅持開發(fā)內部登月計劃項目。

被稱為“靈活的月球探測器”(或FLEx)著陸器概念，NASA的一些人想要為該機構建造一個系統，而不是建造航天器的公司。這是美國航空航天局授予合同的傳統方法，例如波音公司建造的太空發(fā)射系統(SLS)火箭 - 現在已經落后多年，并且耗費了數十億美元的成本超支。

隨著SLS計劃的延遲，私人制造的火箭越來越多地被認為是發(fā)射NASA的任務。而現在，盡管內部猶豫不決，美國宇航局正在考慮將宇航員送上月球表面的商業(yè)替代方案。美國宇航局在本月早些時候的預算要求中表示，該機構已經與公司就“定期進入月球表面”進行了交談。

增加的ACSC資金也與副總統邁克彭斯周二在國家空間委員會會議上所作的發(fā)言相符。彭斯說，白宮的政策是“在未來五年內將美國宇航員送回月球”。盡管他說SLS火箭必須加速這樣做，但他還是敦促美國宇航局“以任何必要的方式”登上月球。

“我們不承諾任何一個承包商。如果我們現有的承包商不能達到這個目標，那么我們會找到那些會，”Pence說。“如果沒有政府發(fā)展，美國工業(yè)可以提供關鍵的商業(yè)服務，那么我們就會購買它們。”

馬斯克對Pence的評論表示歡迎，并在一條推文中說：“看到人類重返月球，人類將會如此鼓舞人心!”

更多的競爭導致更便宜的太空飛行

預算要求表示ACSC將通過公私合作關系來尋找收購機會。從本質上講，這將在競爭結構中構建ACSC財務獎勵和發(fā)展過程?；蛘撸鏟ence所說，購買服務而不是在內部開發(fā)服務。

在過去的十年中，美國宇航局的商業(yè)貨運和商業(yè)機組使該機構能夠以具有競爭力的價格購買飛往國際空間站的航班。在獲得開發(fā)獎項后，NASA購買了SpaceX，Northrop Grumman旗下的Orbital Sciences和波音公司的航班。

在商業(yè)船員計劃的情況下，美國宇航局官員表示，最近對SpaceX的Crew Dragon艙進行的一次關鍵飛行試驗 “表現好于預期”。雖然在發(fā)展方面有所延遲，但航天工業(yè)中的許多人都將商業(yè)船員計劃作為私營公司如何滿足過去完全保留在內部的政府需求的另一個例子。一旦飛行測試完成，美國宇航局將以每個5800萬美元的座位飛行宇航員在SpaceX的太空艙上飛行(低于美國宇航局在俄羅斯聯盟號火箭上飛行宇航員所需的8100萬美元座位)。

由于特朗普的預算申請尚未最終確定，ACSC的詳細信息可能仍會有所變化。此外，美國宇航局的要求稱，最早的ACSC資金將在2020年底之前頒發(fā)。

美國宇航局希望如此大規(guī)模地將資金轉移到ACSC也是如此。當記者詢問時，美國宇航局副首席安全官安德魯·亨特表示，國際空間站2023年和2024年將對國際空間站進行“重新審查”。此外，NASA高級預算分析師Brian Dewhurst表示，“月球網關”計劃“將在很大程度上在其開發(fā)階段完成，因此我們將拿走這些美元。”