Super Soaker的發(fā)明者變得嚴肅

Super Soaker的發(fā)明者變得嚴肅

由于他在Super Soaker玩具方面的巨大成功，金色捕鼠器終身成就獎得主Lonnie Johnson正在推進為運輸行業(yè)制造更好電池的計劃。

Lonnie Johnson回憶起30年前坐在他的機械店里，想知道是不是該放棄他為玩具市場帶來強力新水槍的追求。到那時，他已經(jīng)向超過75家玩具制造商和零售商寫了信。他曾訪問過無數(shù)辦公室，與大量高管合作，制作了大量原型，并反復解釋并重新解釋了制造過程。而且他還沒有減掉一美元。

“這非常令人沮喪，”他最近告訴設計新聞。“它到了我想的地步，'也許這不是故意的。也許是時候?qū)ふ覄e的東西。'“

約翰遜，2019年金色捕鼠器終身成就獎的獲得者，幸運地克服了退出的誘惑。1989年，他找到了一家制造商。一年后，他的Super Soaker玩具上市了。到1992年，它已成為世界上銷量第一的玩具。

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作為發(fā)明家的生活

然而，對約翰遜而言，導致這一驚人成功的10年期間卻是艱難的。這是對獨立發(fā)明家艱難，不可預測，令人發(fā)狂的不合邏輯的生活的介紹。這是一個充滿閉門的生活 - 約翰遜尚未完全準備好的生活。

作為一名設計工程師，約翰遜在發(fā)明Super Soaker之前曾在美國空軍和美國宇航局噴氣推進實驗室工作過。他為伽利略號太空船開發(fā)了電子設備和核動力能源系統(tǒng)。他曾參與過Stealth Bomber的設計。

但在1982年，一切都發(fā)生了變化。在為冰箱設計一種新型熱泵設計時，他在浴室水槽中測試了一個閥門。水滴入閥門，然后噴射到房間，濺到墻上?？粗畯脑「妆谏系蜗聛?，約翰遜立刻想到了水槍。他為自己的女兒建造了一把原型槍，并將其展示給喜歡它的朋友。

那一刻，他的生活發(fā)生了變化。他看到了商業(yè)上取得成功的潛力，因為他們不斷涌現(xiàn)資源，可以幫助支持他的軍隊發(fā)展其他技術(shù)思想。他被這個發(fā)明錯誤所困擾，作者Tom Wolfe曾經(jīng)說過“允許一個人過夜改變他的生活并點亮天空”。

約翰遜考慮自己制造玩具，但很快就知道他需要20萬美元用于生產(chǎn)工具。然而，作為美國空軍的一名上尉，他沒有準備好獲得那么多的可支配現(xiàn)金。所以約翰遜開車去圖書館，開始梳理貿(mào)易期刊，尋找玩具制造商和零售商。他確定了75到100之間，然后開始寫信。

“我有意識地決定許可它 - 與公司合作將其投入生產(chǎn)，”他說。“如果有人偷了它，那么他們偷了它。但至少，我會學到一些東西。“

在他看來，噴槍的概念簡單而獨特，但其他人卻未曾探索過。所有人都以日常物理為基礎。在槍內(nèi)，他使用橫截面積大的管子來減少水頭損失。他使用小直徑泵來減少所需的力，因此小孩可以操作它。他施加壓縮空氣，以強大的高速流量迫使槍中的水。他確保水直接從噴槍的加壓油箱流到噴嘴，從而最大限度地減少了沿途的壓力損失。

盡管如此，玩具制造商并沒有打敗通往他家門的道路。大多數(shù)人沒有回復他的信件。包括孩之寶公司(最終從Super Soaker獲得近10億美元的公司)在內(nèi)的一些人拒絕了他的推銷。最終，BB槍制造商表示了興趣。它的工程師檢查了原型，將其拆除，然后失去聯(lián)系。當約翰遜要求回槍時，他們說他們不知道如何重新組裝。另一家玩具制造商表現(xiàn)出了興趣，但前提是約翰遜許可他的另一個水動力模型飛機的想法。這架名為Jammin'Jay的飛機進入了商業(yè)市場，但最終以失敗告終，導致該公司對水槍猶豫不決。

隨著歲月的流逝，約翰遜開始質(zhì)疑繼續(xù)努力的智慧。“我記得坐在我的店里，工作和思考，'我能想出想法，我有能力做出我的想法，為什么這么難?'”他回憶說。“'為什么要花這么長時間才能取得成功?'”

命運占了上風

回想起來，約翰遜作為獨立發(fā)明家的生活似乎始終是注定的。在阿拉巴馬州莫比爾長大，他一直是個傻子，在祖母家里獨自度過了大量的時間，弄清楚事情是如何運作的。有一次，他對他姐姐的娃娃進行了逆向工程，以了解眼睛是如何打開和關閉的。還有一次，在試圖制造火箭燃料的時候，他幾乎燒毀了他家的房子。他喜歡1940年的米奇魯尼電影，年輕的湯姆愛迪生。

“我在很大程度上與托馬斯·愛迪生有關，因為我總是做著怪異的事情，陷入困境，沒有讓人們了解我在做什么，或者為什么我這樣做，”他說。

不過，他的才華最終得到了認可。在高中時，他建造了一個名為“Linex”的壓縮空氣動力機器人，該機器人在阿拉巴馬州科學博覽會上獲得一等獎。在非洲裔美國人在科學中的代表性嚴重不足的時候，這是一項了不起的成就。他繼續(xù)從塔斯基吉大學獲得數(shù)學獎學金，這是一所歷史悠久的黑人學院。在那里，他獲得了機械工程學士學位和核工程碩士學位。

然而，這些因素并不能確保他在變幻無常的瘋狂玩具行業(yè)取得成功。他們只是加強了他的決心。1989年，在夢想噴槍的想法七年后，他參加了紐約市的美國國際玩具展。在那里，他遇到了一位來自Larami Corp.的工程師，他邀請他帶著他的玩具槍到公司的費城總部。

在準備會議時，約翰遜回到他的工作室并建造了一個新的原型。他使用塑料汽水瓶，PVC管和有機玻璃，在Unimat SL愛好車床上制作了一把槍。他甚至加工了自己的止回閥，使用備用O形圈和內(nèi)管中的小塊橡膠。

當約翰遜到達拉拉米時，槍首先引起了好奇心。然而，當他證明這一點時，好奇心轉(zhuǎn)向喘息。槍把水推過會議室，把它濺到了墻上。“當我在房間里開槍時，公司總裁明松說，'哇。'然后他們都開始集思廣益，談論價格點。我意識到它已經(jīng)捕獲了他們的想象力。“

在幾年內(nèi)，以商業(yè)名稱Super Soaker聞名的噴槍是一個巨大的賣家。1991年銷量飆升至200萬臺，然后在92年飆升至2億美元，使Super Soaker成為全球最暢銷的玩具。今晚節(jié)目主持人約翰尼卡森甚至使用一個播出共同主持人埃德麥克馬洪。Super Soaker現(xiàn)在已成為全球公認的產(chǎn)品名稱，即使是那些從未關注過其中的人。

到了95年，約翰遜的故事甚至增加了“我告訴你你”的轉(zhuǎn)折。最初拒絕了他的想法的孩之寶公司收購了拉拉米。約翰遜后來設計了一個Nerf版本的槍，為孩之寶提升了玩具已經(jīng)非凡的銷量......約翰遜在這個過程中賺了數(shù)百萬美元，后來又在與玩具制造商簽訂了特許權(quán)使用費協(xié)議后獲得了更多現(xiàn)金。

它現(xiàn)在正式發(fā)布：Lonnie Johnson對噴槍的想法甚至超出了他自己的樂觀預期。他是獨立發(fā)明家成功的典范，在十年內(nèi)完成了一生中很少有人希望的東西。正如湯姆沃爾夫所說的那樣，他“照亮了天空。”

尚未完成

然而，約翰遜并沒有將他的成功視為目的，而是達到目的的手段。今天，他利用Super Soaker的資源為他的公司Johnson Research&Development的技術(shù)項目提供資金。

他目前的項目包括用于運輸行業(yè)的固態(tài)鋰電池，這使得他與巨型鋰電池制造商(例如松下公司)保持聯(lián)系。然而，作為廢品的小家伙，并沒有嚇倒約翰遜。他正在使用陶瓷加工技術(shù)制造固態(tài)電解質(zhì) - 在烤箱中鑄造和燒結(jié) - 以制造出更具可制造性的電池。他說，實質(zhì)上，這就像制作陶器一樣。

“看起來我們現(xiàn)在可以達到鋰離子能量密度的兩倍，”他告訴我們。“這是一場漫長的艱苦斗爭，它占據(jù)了我的大部分資源，但現(xiàn)在我們開始尋找戰(zhàn)略合作伙伴了。”

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他還利用他的NASA JPL經(jīng)驗開發(fā)了一種將熱量轉(zhuǎn)化為電能的發(fā)動機，以及一種帶有鋰空氣化學成分的電池。他希望，鋰空氣裝置將解決其他公司(如IBM)不愿進一步解決的問題。

多年來，他的專利總數(shù)飆升至137。他預計這一數(shù)字將繼續(xù)增長。

這是所有獨立發(fā)明家的關鍵，他說：繼續(xù)制定想法并冒險將這些想法暴露給世界。“很久以前，我意識到，如果沒有人知道你的發(fā)明，你就不能賺錢，”約翰遜告訴我們。“這對獨立發(fā)明家來說總是一個挑戰(zhàn) - 他們害怕展示他們的產(chǎn)品，因為擔心有人可能會偷走它。但你必須這樣做。“

約翰遜說他并不擔心他的井會干涸。“我的目??標始終是學習，”他說。“我有更多工作要做，而不是我有時間研究它們?？倳懈嗟南敕ā?ldquo;

資深技術(shù)編輯Chuck Murray已經(jīng)撰寫了34年的技術(shù)文章。他于1987年加入設計新聞，涵蓋電子，自動化，流體動力和汽車。