新陳代謝能將食物轉化為能量

生命通過新陳代謝過程將食物轉化為能量，為運動和生長提供動力。科學界最持久的奧秘之一就是：新陳代謝是如何開始的?據物理學家組織網1日報道，為了回答這個問題，英國科學家對一種原始鐵氧還原蛋白進行了逆向工程，并將其插入一個活細菌體內，結果這種蛋白成功促成了細胞的新陳代謝、生長和繁殖。鐵氧還原蛋白通過讓電在細胞內移動來支持細菌、植物和動物的新陳代謝。在今天的生物體內，這些蛋白擁有不同的復雜形式，但研究人員推測，它們都來自于一種更簡單的、存在于所有生命祖先體內的蛋白。

為此，研究人員比較了生物體內存在的各種鐵氧還原蛋白分子，并用計算機模型設計出了其祖先形態(tài)，最終創(chuàng)造出了這種蛋白的一個基本版本——一種能夠在細胞內導電的簡單的鐵氧還原蛋白。研究表明，這種蛋白經過多代演化，可以產生今天存在的許多類型的鐵氧還原蛋白。為了證明這一古代蛋白可以支持生命的繁衍生息，研究人員將其插入活細胞體內。他們去除了大腸桿菌用來創(chuàng)造鐵氧還原蛋白的基因，加入這種蛋白。結果表明，盡管比正常情況慢，但經過基因工程修飾的大腸桿菌菌落能夠存活并生長。

研究第一作者、海洋與海岸科學系博士后研究員安德魯·穆特說：“理解作為地球所有生命祖先的古老細胞的內部運作原理，有助于我們理解生命是如何產生的，以及生命在其他世界可能出現(xiàn)的途徑?，F(xiàn)在，我們距離這一點更近了。”

研究報告共同作者、羅格斯·伍德約翰遜醫(yī)學院教授維卡斯·南達表示，這一發(fā)現(xiàn)對合成生物學和生物電子學領域意義重大。合成生物學利用微生物的代謝來生產工業(yè)化學品，而生物電子學則設法運用細胞的天然電路來存儲能量并執(zhí)行其他功能。

南達說：“我們創(chuàng)造了一種支持生命繁衍的精簡版本，未來的實驗可以建立在這個簡單的版本上，或許也可以用于工業(yè)領域。”